一片葉子也不丟棄｜在霧島茶園持續的循環型製茶

在霧島茶的製造中，篩分與色彩選別的工序難免會產生無法成為產品的茶葉。我們不會丟棄它們，而是收集起來，再次還給茶園。「對茶來說，最好的肥料就是茶本身」——以下談談我們基於這個想法持續實踐的循環型製茶。

篩選時剔除的葉子的去向

在精製工序中，會依大小與形狀篩分茶葉，並以攝影機進行色彩選別，去除茶梗與變褐的葉片。這是守護品質不可或缺的工序，但相對地也會留下無法成為產品的葉子。它們被收集起來，以卡車運到茶園，鋪在茶樹的根部。葉子就這樣在工廠與茶園之間循環。

鋪設的作用——抑制雜草、保護土壤

回到茶園的茶葉，首先作為覆蓋地面的覆蓋物（mulch）發揮作用。遮蔽日光以抑制雜草發芽，防止土壤乾燥，並保護土壤免於雨水造成的表土流失與地溫的急遽變化。對於不依賴除草劑的有機茶園來說，與雜草相處是全年的大工程。茶葉覆蓋物靜靜地支撐著這件事。

終將化為土壤，成為肥料

鋪下的葉子會花時間被微生物分解，把所含的養分還給土壤。茶葉所蓄積的東西，成為培育下一批葉子的養分。抑制雜草的作用與作為肥料的作用——一片葉子身兼二職，沒有任何浪費。正如「對茶來說最好的肥料就是茶本身」這句話，從茶而生的東西，又回到茶之中。

支撐循環的機制——有機JAS與ASIAGAP

這樣的茶園經營，不只是出於心意，在制度上也獲得確認。我們的茶園與加工廠，已取得由第三方審查不依賴化學合成農藥與化學肥料的有機JAS認證。此外，也取得了連同食品安全、環境保護與工作者安全一併審查農場營運的ASIAGAP認證。這是今後持續循環型製茶的基礎。

從培育土壤到精製的全部工序請見茶的誕生過程，我們一路走來的歷程在今村茶園的故事中介紹。這片茶園所孕育的茶，可由霧島茶系列瀏覽。

常見問題

Q. 光靠還回去的茶葉，肥料就夠了嗎？
A. 並不是只靠茶葉供應一切。我們搭配以稻草、葉子、稻殼等發酵製成的堆肥來培育土壤。

Q. 為什麼不丟棄而要還給茶園？
A. 因為茶葉中原原本本地含有培育茶的養分。我們認為不帶出茶園之外而讓它循環，對土壤、對環境都是自然的。